工厂生产自动化是指不需要人直接参与操作，而由机械设备、仪表和自动化装置来完成产品的全部或部分加工的生产过程。生产自动化的范围很广，包括加工过程自动化、物料存储和输送自动化、产品检验自动化、装配自动化和产品设计及生产管理信息处理的自动化等。在生产自动化的条件下，人的职能主要是系统设计、 组装、调整、 检验、监督生产过程、质量控制以及调整和检修自动化设备和装置。机械工业属于非连续性生产，与化工、冶金、轻工等连续流程生产相比，实现自动化的难度较大。20世纪60年代以来，随着仪表自动检测技术、电子技术尤其是电子计算机技术的发展，出现了数字控制机床、加工中心和工业机器人等，机械工业生产自动化有了新的突破。 机械工业生产自动化从规模上分， 有单机自动化、自动生产线、柔性生产线、自动化车间和自动化工厂等。从80年代开始还出现了一种以实现生产过程最优化为目标的集成计算机辅助生产系统 (ICAMS)。它充分利用计算机技术，把市场预测、订货、产品设计、生产计划及监督材料元件准备、加工、装配、检测、产品试验和包装发货等过程组成一个完整的有机生产系统（见图）。
由于多数部门的生产管理工作都可以借助于多台多层次计算机的功能，实现更高级型式的自动化（包括设计信息的检索和计算、方案比较、图形设计、生产工艺程序安排、数据处理和存储等），这就不但可以大大简化机械工厂的复杂管理过程，还可以全面提高企业的管理水平。
